Cactus di Natale

In casa si annaffia più o meno allo stesso modo tutto l’anno, di solito ogni 10 giorni.

Quando il terriccio è asciutto per qualche centimetro, non solo in superficie.

Mezz’ombra: da 2 a 6 ore di sole al giorno, senza il sole pieno delle ore calde. In casa vuol dire vicino a una finestra, al riparo dal sole di mezzogiorno.

Comincia a soffrire il freddo sotto 15 °C. Se d’estate sta fuori, riporta il vaso in casa prima che le notti scendano sotto 15 °C, e d’inverno tienilo lontano dai vetri freddi e dagli spifferi.

Quando le radici riempiono il vaso. Se serve, il momento migliore è quando riprende a crescere. Di solito passano da 1 a 2 anni fra un rinvaso e l’altro.

Non serve una potatura regolare. Sugli steli allungati togli gli ultimi segmenti. Togli sempre segmenti interi, così la pianta resta naturale.

Con troppa acqua si vedono spesso parti carnose che diventano molli e acquose. Con troppo poca, parti carnose grinzose o raggrinzite.

Vuole aria umida: in casa, lontana dai termosifoni e vicina ad altre piante, o su un sottovaso con ciottoli e acqua.

Un terriccio per piante grasse, con sabbia o pomice: l’acqua deve scolare subito. Lo vuole neutro o leggermente acido.

I più frequenti sono afidi, cocciniglie cotonose, cocciniglie, ragnetto rosso, muffa grigia e marciume radicale. Quando senti il terriccio, guarda anche sotto le foglie: i parassiti si vedono lì per primi.

Circa otto settimane prima di quando vuoi i fiori, quindi verso metà ottobre per Natale, tienilo dove di notte fa fresco, sui 10⁠–⁠13 °C. In una stanza più calda serve il buio: almeno 13 ore ogni notte senza nessuna luce, per esempio dalle 18 alle 7 in un armadio o sotto un panno scuro. Di giorno rimettilo alla finestra. Quando vedi i boccioli, non spostarlo più.

Tocca il terriccio. Se è bagnato e le foglie, cioè i segmenti, sono molli soprattutto alla base, è troppa acqua e le radici possono marcire: svuota il sottovaso e aspetta che asciughi per qualche centimetro. Se è secco e i segmenti sono raggrinziti, ha sete. Se resta floscio anche con il terriccio umido, guarda le radici: se sono marce, fai una talea da un fusto sano.

In casa vicino a una finestra luminosa, dove il sole non lo prende diretto. Oppure fuori, all’ombra o a mezz’ombra, con il vaso sollevato da terra per via delle lumache. In autunno può restare fuori finché le notti scendono sui 10⁠–⁠13 °C, che lo aiutano a fiorire; poi riportalo in casa a poco a poco, qualche ora in più ogni giorno.

I boccioli cadono se sposti la pianta quando li ha già, se prende troppa acqua, uno spiffero freddo o l’aria calda del termosifone. Quando cadono i segmenti, di solito è l’acqua: se il terriccio è bagnato, aspetta che asciughi; se è secco e i segmenti sono raggrinziti, annaffia finché l’acqua esce dal foro.

Stacca un pezzo di fusto con 2⁠–⁠5 segmenti, girandolo nel punto in cui due segmenti si attaccano, e lascialo asciugare una notte. Infila la base per circa 2,5 cm in perlite o sabbia grossa appena bagnata, in un posto luminoso senza sole diretto, e bagna quando comincia ad asciugare. Le radici arrivano in 6⁠–⁠8 settimane: quando sono lunghe un paio di centimetri, sposta la talea in un vasetto con terriccio che drena bene.

No, non è tossico per gatti e cani. Come con ogni pianta, se ne mangiano un pezzo possono avere un po’ di vomito o mal di pancia.

Sono parenti stretti e si curano allo stesso modo. Il cactus del Ringraziamento ha i segmenti con i bordi a punta, dentellati; quello di Natale li ha arrotondati. Molte piante vendute come cactus di Natale, come quella nella prima foto, hanno i bordi a punta.